内燃机通过氧化反应（燃烧）将化学能转化为机械能。高海拔地区大气含氧量低是不争的事实。普通车用内燃机是根据低海拔地区的条件设计的。高海拔空气含氧量低，必然会影响内燃机的运行。
三十年前，老爷车在高海拔的表现就是发动机富油、燃烧不完全、冒黑烟、闷闷不乐。那时候去高原，为了消除黑烟，降低油耗，不得不减少供油量，但发动机却无法改进力量。
发动机会根据废气自动调节供油量，避免冒黑烟，但发动机功率仍然下降。机械增压发动机在高原的性能绝对优于同等技术特性、同等自重的自然吸气发动机。毕竟像西藏这样海拔普遍在4000米以上的地方，氧气含量比平原要少很多。
这种低氧、低气压不仅会引起人的高原反应，还会降低汽车的动力。毕竟机械增压发动机在相同容积的气缸中塞入的混合气更多，燃烧做功的氧气也会比自然吸气发动机多，所以理论上机械增压发动机的性能会比自然吸气发动机好的自吸式发动机。
但实际上，情况并非如此。对于西藏这样气候环境恶劣、油品、维修距离大陆发达地区较远的地方，比如大排量自吸耐用的丰田陆地巡洋舰和普拉多往往更适合。也更耐用。
因此，原则上可以看出，自然吸气发动机更依赖于周围空气的含量和质量，而涡轮增压发动机则因为涡轮增压器的存在，可以保证在空气相对稀薄的地方正常运转。涡轮增压发动机的故障风险更高。
同样的涡轮增压车在同样的速度下，在高原上涡轮增压带来的强制进气比平原地区要大，所以涡轮增压车在高原上跑感觉就像是血洗，满负荷行驶甚至会产生涡轮增压。受影响，因为进气量增益太大，怕是涡轮受不了了。
自然吸气发动机简单地依靠大气压力将空气输送到气缸内，点燃并燃烧混合油气后，推动连杆、活塞等部件工作。涡轮增压发动机利用汽车产生的废气带动涡轮转动，从而带动空压机运转，另外增加了发动机的进气量。
与自吸发动机相比，涡轮增压发动机结构更复杂，维修难度更大，可靠性相对较低。当涡轮长时间参与时，发动机的运行速度和温度更高，这将对发动机和车辆的可靠性带来挑战。一旦出现问题，后果往往很严重。
相对而言，涡轮增压发动机的故障率更高。长途跋涉后，很难保证不出问题。车辆一旦在西藏出现问题，很难找到维修的地方，进藏的所有道路上都会有这么多。自吸发动机的结构比较简单，故障问题较低。
总之，大排量发动机动力储备大，从容应对高海拔情况。在排量相同的情况下，采用增压技术的发动机相当于加大了排量，动力上肯定比同排量的自吸发动机要好。在适应性方面，机械增压发动机在高海拔地区的性能下降要小于自然吸气发动机。当然，前提是发动机必须以涡轮可以工作的速度工作。
