自从人们解决了生存问题后，就学会了旅行。古代的旅行只是少数人的权利，食不果腹、衣不蔽体的穷苦人是谈不上旅行的，一没条件，二没情怀，顶多是走出十几里地，串个亲戚。
到了现代社会，生活殷实了，便有了大众旅游，这种旅游即是在旅行中游玩。初始阶段的旅游当然是观光，从非景区化旅行，到景区化旅游，经历了一个人造景区的阶段，这是市场导向，也是经营者的利益驱使。这个阶段，许多单纯为了卖门票而生存的景区涌现出来，其典型表现就是一味地去人造景观，而不肯拐个弯儿，寻个差异化和互补性，搞点业态型产品。须知，景观吸引力和业态吸引力同是一种旅游产品。
及至出现休闲和度假旅游，业态变成了重要产品，且从业态延伸到了夜态。这就需要闲下来和慢下来，从旅游向旅居过度。
就在前不久，人们还沉浸在休闲旅游和度假旅游的情境下，忽然就冒出了一个康养旅游，而且还很有市场。这恰恰是真正与旅居配套的产品。随着康养旅游的出现，人们又需要住下来和静下来，这不仅有物质层面的，还有精神层面的。
康养旅游乃社会发展使然。如果说休闲度假是一种生活质量的诉求，那么康养无疑是生命质量的提高诉求。由此看来，康养对于旅游已经上升到一个很高的层次，如果说旅行是为了观光，无所谓景区与否；那么旅游就对应着休闲，旅居对应着度假，而康养应该是度假旅游的一个重要产品，而且很可能会成为一个核心产品，因为康养是物质生活已经满足条件下，而衍生出来的精神层面的深度体验，乃至享受，与休闲比，已经不是生活质量提高问题，而是生命质量提升问题。
康养旅游，顾名思义为健康养生类旅游，国际上，一般被称为医疗健康旅游。近两年，康养旅游作为新兴旅游产品，越来越受青睐。目前，世界上有超过100个国家和地区开展健康旅游，2013年全球健康旅游产业规模约为4386亿美元,约占全球14%的旅游产业总体规模经济。2017年预计将产生6785亿美元的收入,占世界旅游收入的16%。
《大健康十大投资热点市场规模预测》显示，2016年，我国大健康产业的规模近3万亿元，居全球第一位。预计到2023年，大健康产业总规模将超过8万亿元。然而，包括养生旅游在内的一些细分领域还是一片蓝海。据统计，养生旅游占旅游交易总规模的1%左右，2015年中国旅游市场总交易规模为41300亿元，养生旅游的交易规模约为400亿元。
现阶段，养生旅游市场拥有良好的市场环境，发展空间巨大。未来5年，养生旅游的市场规模将呈快速增长态势，年复合增长率有望达到20%。2023年市场规模将在1000亿元左右。养生旅游作为大健康产业和旅游产业的复合型产业，值得投资者重点关注。
当下，随着物质生活水平的提高，人们对“健康、愉快、长寿”的欲望越来越强烈，而单纯的养生已难以满足人们对高品质生活的追求，融合时下发展迅猛的休闲旅游，养生旅游迎来重大发展机遇。同时，进入21世纪，中国步入老龄化社会，中国现有老龄人口已超过2亿，且每年以近800万的速度增加。到2050年，中国老龄人口将达到总人口的三分之一，而老龄人口更倾向于养生旅游。
2014年，《国务院关于促进旅游业改革发展的若干意见》提出，要积极发展休闲度假旅游，推动形成专业化的老年旅游服务品牌，并发展特色医疗、疗养康复、美容保健等医疗旅游，养生旅游是医疗旅游的一个细分行业；2015年《关于进一步促进旅游投资和消费的若干意见》明确指出，大力开发休闲度假旅游产品，鼓励社会资本大力开发温泉、滑雪、滨海、海岛、山地、养生等休闲度假旅游产品。
预测分析称，从地域角度来看，以珠三角地域养生市场为主，辐射海外华人及亚洲市场；从年龄角度来看，以中老年人群为主，中年为辅，中老年市场的休闲度假消费数量较大，消费诉求为医疗、延年益寿；从性别角度来看，以女性市场为主，养生保健消费较大，其养生商品的购买力较强；从商务市场看，养生保健消费量大，对养生餐饮消费要求较高;消费者较为注重生态养生场所的档次规格，消费额较高。
