发动机指示灯是监测发动机燃烧状态的一种手段，这种监测实际上是一种被动的监测，在汽车自检或在发动机运转过程中通过检测传感器的状态检查发动机的基本运转状况，一旦发现参数有异常就会在仪表盘显示红灯或者黄灯，向驾驶者警告发动机有故障。
这个故障信号是由发动机的行车电脑ECU发出的，ECU通过各个传感器监测发动机的各个电子设备的状态，对其进行实行控制，因此，当检测到发动机的燃烧状态或者各个传感器状态异常时，会点亮故障灯，当亮红灯时，说明发动机有严重不可排除的故障，而如果亮黄灯则说明有一般故障，需要进行检修，一般有以下几种情况：
一、发动机燃烧问题 发动机在进气、压缩、爆燃、排气等各个冲程，发动机的进排气门、点火正时、凸轮状态、节气门开度等各个状态都会影响发动机的燃烧状态，发动机高速运转，火花塞频繁点火，整个过程中任何问题都会影响发动机的燃烧状态，此时发动机的故障灯就会点亮。
二、发动机缸内积碳 当发动机的缸内严重积碳时，发动机有可能发生早燃或者爆震，一般的爆震发动机可以通过调整点火正时加以控制，而当发动机缸内积碳比较严重时，就会影响燃烧状态，而超过发动机自动调整的极限时，发动机故障灯会点亮。
三、燃油品质不好 燃油品质差、燃油标号不够，也会导致发动机产生爆震，特别是要求使用95或98号汽油的发动机一旦加入低标号汽油，很容易导致发动机的爆震，如果超过正时调整极限也会导致故障灯点亮。
四、ECU以及周边传感器故障 发动机的行车电脑ECU根据传感器状态进行调整和控制，一旦发动机的传感器周边线路以及ECU本身出现问题，发动机故障灯也会点亮。
五、氧传感器故障 氧传感器是电喷发动机重要的传感器，通过检查发动机尾气的氧含量来修正发动机的喷油量，最终控制空燃比，因此，一旦氧传感器出现堵塞或者氧传感器的连线断裂，发动机的故障灯也会点亮。
六、三元催化器损坏 三元催化器一旦损坏，前氧传感器和后氧传感器的电压会完全一样，此时发动机的ECU就会认为三元催化器已经出现故障，而此时发动机的故障灯也会点亮。
当发动机故障灯点亮以后，作为车主，我们可以简单地加以判断，比如是否出现加速无力、油耗增大等情况，是否加入了低品质燃油，需要进行一步一步排除，有条件的建议去4S用电脑读取故障码，根据故障码进一步判断。
