以佛所教會為何失去起初的愛心
使徒約翰在啟示錄第二章，奉差遣向七間教會發出信息，其中一間便是位於當時小亞細亞的繁榮大城以佛所。然而，對於這間被耶穌基督親自稱讚其辛勞、忍耐、分辨善惡的教會，耶穌卻發出了嚴厲的責備：「然而有一件事我要責備你，就是你把起初的愛心離棄了。」（啟示錄 2:4）這句話如同一道刺耳的警鐘，引人深思：以佛所教會為何失去了那起初的愛心？
一、 起初的愛心是什麼？
在深入探討以佛所教會失去愛心的原因之前，我們必須先理解「起初的愛心」的真正含義。
- 對上帝的熱烈情摯： 這是一種初信時，對基督救恩的感激、對上帝的全然委身，以及對祂話語的熱切追求。這種愛心是驅動一切事奉和行為的源動力。
- 對弟兄姊妹的愛： 這種愛是建立在基督裡的團契，是彼此接納、扶持、包容、分享的愛，是「愛人如己」的具體實踐。
- 對福音的火熱傳揚： 因為深愛上帝和人，所以渴望將這份福音的好消息傳遞給更多未信的人。
我們可以想像，當以佛所教會剛建立時，信徒們是何等熱烈地回應福音，彼此之間充滿了剛萌芽的溫情，對主充滿了單純的敬畏和愛慕。然而，隨著時間的推移，這種初衷漸漸被侵蝕。
二、 以佛所教會失去愛心的具體原因
啟示錄的記載雖然簡短，卻揭示了導致以佛所教會失去起初愛心的幾個關鍵因素：
1. 過度強調「工作」和「辨別」，忽略了「愛」的根基
耶穌首先稱讚以佛所教會的「辛勞」、「忍耐」，以及他們「不能容忍惡人」，能夠「試驗那自稱為使徒卻不是使徒的，就顯明他們是假的」。這表明以佛所教會在事奉上非常勤奮，在真理的把持上也非常嚴謹，他們抵擋異端，維護純正的教義。這本身是極其寶貴的品質。
然而，問題在於，當這些「工作」和「辨別」成為教會生活的全部，甚至超越了對上帝和對人的愛時，愛心就可能逐漸枯竭。他們可能在分辨真假使徒的過程中，變得過於論斷和苛刻；在辛勞的服事中，失去了起初單純的動機，演變成一種義務或習慣；在忍耐環境的同時，也漸漸失去了對人的耐心和溫暖。
當「正統」成為一切，而「愛」被視為不那麼重要，或是被認為是「不夠屬靈」的表現時，教會就失去了平衡。
2. 律法主義的潛在風險
嚴格的規條和外在的行為，有時會取代了內心的順服和愛。以佛所教會對真理的堅守，有可能演變成一種律法主義。他們可能過於注重遵守規條，而忽略了內心的更新和態度的轉變。當服事成為一種規定的責任，而非出於愛的甘心樂意時，這種服事就失去了生命的活力。
3. 異端的攪擾與長期抗爭的疲憊
啟示錄中提到，以佛所教會曾「為我的名勞碌，並不昏沉」，並且「試驗那自稱為使徒卻不是使徒的」。這暗示了他們曾面臨嚴峻的異端挑戰，例如約翰書信中所提及的抵擋基督的靈（約翰一書 4:1-3）。為了抵擋這些異端，教會必須花費大量的精力去研究、辨別、教導和爭辯。長期的屬靈爭戰，如果沒有以愛心為根基，很容易讓人感到疲憊，情感上變得麻木，甚至產生怨恨。
在與敵人爭戰時，保持警醒和警惕是必要的，但若這種警惕演變成對所有人的不信任，甚至對弟兄姊妹也充滿猜忌，那麼愛心就難以存留。
4. 屬靈上的成熟，但情感上的退步
以佛所教會是經過考驗的，他們在真理上有長進，在分辨上很老練。但是，這種屬靈上的成熟，卻伴隨著情感上的退步。起初的愛心，是一種火熱、單純、不計較的愛，隨著時間和經歷的增長，可能會變得更加理性、謹慎，但也可能變得冷漠、功利。他們或許學會了如何「做」基督徒，但卻忘記了如何「愛」基督徒。
5. 失去初信時的敬畏和謙卑
隨著教會的發展和信徒的穩定，一些信徒可能會產生一種自滿的心態。他們或許認為自己已經很屬靈，很有經驗，不再需要像初信時那樣謙卑地尋求上帝，也不再像初信時那樣對上帝的恩典充滿敬畏。這種自以為是，會阻礙愛心的滋長。
三、 失去愛心的後果
耶穌的責備是嚴厲的，因為失去起初的愛心，對教會的影響是毀滅性的。
- 屬靈生命的枯竭： 愛是生命的源泉。沒有愛，教會的各種活動和事工都將變得枯乾，缺乏生命力。
- 失去見證： 基督徒的愛是向世人見證福音的有力工具。當教會失去愛心，他們的見證也就黯然失色。
- 被挪走燈檯的警告： 耶穌的最後通牒是：「若不悔改，我就挪走你的燈檯，從原處挪走。」（啟示錄 2:5）這是一個極為嚴重的警告，意味著失去在基督裡的連結，失去神的光照和同在，最終可能導致教會的滅亡。
四、 如何尋回並守住起初的愛心
以佛所教會的故事，不僅是歷史上的警示，更是對當代教會和每一個信徒的提醒。我們該如何尋回並守住那起初的愛心呢？
- 重拾對上帝的愛： 常常默想基督的愛，重溫自己初信時的感動。多讀聖經，更多地認識上帝的屬性，特別是祂的慈愛和憐憫。
- 操練愛弟兄姊妹： 主動去愛，而非等待被愛。學習包容，學習饒恕，學習付出。在團契中，不僅僅是分享道理，更要分享生命，分享彼此的重擔。
- 以愛心傳揚福音： 傳福音的動機，應當是出於對未信者的愛。用耐心和溫柔，將基督的愛帶給他們。
- 平衡工作與愛心： 辛勞和辨別是重要的，但絕不能取代愛。在事奉中，要常常反思自己的動機，是否出於愛。
- 警惕律法主義： 遵守真理，但不要讓規條壓制了生命的活力。
- 保持屬靈的警醒與謙卑： 即使在屬靈上有了長進，也要保持謙卑的心，常常來到神面前，承認自己的不足。
以佛所教會的故事，是一個警鐘，提醒我們即使在事奉上有多麼勤奮，在真理上有多麼堅定，如果失去了那起初對上帝、對弟兄姊妹的愛，我們就如同一個空有軀殼的機器，失去了生命的本質。願我們都能謹記耶穌的教導，持守那份起初的愛心，直到主再來。
常見問題 (FAQ)
Q1：為何以佛所教會被責備，同時又被稱讚？
回答： 這是因為以佛所教會的處境是複雜的。耶穌一方面稱讚他們在事奉上的勤奮、在真理上的堅守，以及他們抵擋異端的勇氣（這些都是寶貴的恩賜和行為）。然而，耶穌也看到，在這些「好」的行為背後，起初那驅動一切的、單純火熱的愛心，卻漸漸淡薄了。這就像一個人身體健康，工作勤奮，但內心卻充滿了冰冷和疏離。所以，稱讚是針對他們的行為，責備則是針對他們內心的狀態。
Q2：什麼是「起初的愛心」？它與現在的愛有何不同？
回答： 「起初的愛心」通常指的是初信者對基督和對福音那種純粹、熱烈、充滿感激和激情的愛。那是一種單純的順服，一種對神話語的極度渴慕，一種對新生命的高度興奮，以及對新認識的弟兄姊妹那種初見面的喜悅和接納。現在的愛，如果沒有刻意持守，可能會變得更加理性、謹慎，甚至帶有習慣性，失去了初信時那種新鮮的、奮不顧身的熱情。以佛所教會的問題在於，他們的「現在的愛」變得過於基於原則和規條，而忘記了那份最初的、情感上和意志上的投入。
Q3：如何避免教會或個人陷入以佛所教會的困境？
回答： 避免這種困境需要持續的警醒和努力。首先，要不斷地重拾和更新對上帝的愛，透過禱告、讀經和默想，常常回到與主連結的起點。其次，要積極地去愛弟兄姊妹，學習包容、饒恕和彼此服事，不要讓事工或分辨真假取代了人際間的溫暖。第三，要警惕律法主義，避免將外在的行為和規條看得比內心的順服和對神的愛更重要。最後，要時常省察自己的動機，確保我們所做的一切，是為了榮耀上帝，而不是單純地完成任務或出於義務。
Q4：如果教會真的失去了起初的愛心，還有救嗎？
回答： 耶穌對以佛所教會的責備，同時也帶著呼召：「你應當回想，從前是怎樣領受，怎樣聽見的，又要遵守，並且悔改。」（啟示錄 2:5）這表明，即使失去了愛心，只要肯悔改，回想起初的感動，並願意重新順服，教會依然有希望。耶穌的愛和恩典是足夠的，祂的呼召是帶著恢復的應許。因此，關鍵在於教會的領袖和會眾是否願意承認問題，並積極尋求回轉。上帝樂意赦免和恢復那些真心悔改的人。
